Liuti

Robert Lundberg: la fisica e la metafisica del liuto di Galileo

Mentre svolgevo altre ricerche (come sempre...) ho trovato per caso le indicazioni relative a una raccolta di articoli curata da Victor Coehlo e intitolata Music and science in the age of Galileo.
La miscellanea, originariamente pubblicata nel 1992, risulta piuttosto cara e presenta un unico articolo che mi interessa particolarmente, quello del defunto liutaio Robert Lundberg, intitolato In tune with the universe: the physics and metaphysics of Galileo's lute.
Avendo anni fa comperato e apprezzato il suo libro Historical lute construction, mi sono messo in caccia e ho trovato una "pia anima" che dall'altro capo del mondo mi ha caritatevolmente messo a disposizione lo scanning del contributo in questione.
Chi fosse interessato può scaricarlo da QUI.

Dialogo tra un liutista e un liutaio - 1551 & 1993

Il liutaio David Van Edwards ha inviato per e-mail un dialogo che - a quanto pare - aveva già pubblicato sul bollettino della Lute Society nel 1993.
E' talmente "centrato" che lo pubblico così come l'ho ricevuto qualche giorno fa:

From the LS newsletter, November 1993:

Buying a lute, 1551

Good morrow, Master Laux; I wish to buy a lute.
Good morrow, kind Sir; here are 998 for you to choose from. Would you have it large, medium or small? If the 392 large lutes in this small chest are not your liking, I have another 175 upstairs.
Thank you, Master Laux; I will take this medium-sized one.

Buying a lute, 1993

I'd like to buy a lute please.
Ah, you'd like to order a lute. Do you want a 4-course for the medieval repertoire, or a 5-course for the 15th century, or a 6-course, which covers most of the 16th century, or a 7-course for the Elizabethan repertoire, or an 8-course which gives you just that little bit more flexibility, or a 9-course, which takes you up to late Dowland, or a 10-course for the early 17th century, or an 11-course for the French repertoire, or a 12-course, which was probably much more common than most people think, or a 13-course?
Erm...
Of course, there are two different kinds of 13-course
Of course.
Now for the string length, I can do you 45cm for a treble, or 53cm in a, or 60cm in g, or 57cm if you've got small hands, or 64cm in f# (that's a g lute at aA5, of course), or 67 cm in f, or 71cm in e, or 78cm in d, or 88cm in c, or 93cm for a great bass. Or I can do you a really little one if you want to use gut strings.
Erm...
Now you can have the body after Maler, or Frei, or Bosch, or Gerle, or Hieber, or Venere, or Magno Dieffopruchar the Elder, or Magno Dieffopruchar the Younger, or Hartung, or Greif, or Hess, or Hellmer, or Langenwalder, or Buechenberg, or Unverdorben, or Mest, or Raillich, or Giogio Sellas, or Matteo Sellas, or Coch, or Tielke, or Schelle, or Eberle, or Widhalm, or Christian Hoffmann, or Martin Hoffmann, or Ian Harwood, or Zachary Taylor.
Erm...
You can have the ribs in sycamore, or Bird's-eye maple, or figured ash, or unfigured ash, or plum, or cherry, or yew, or cypress, or rosewood, or kingwood, or snakewood, or walnut, or ebony, or wenge, or cocobolo, or cryptomeria, or ecologically justifiable very realistic imitation of ivory. I don't do fibreglass these days.
Erm...
You can have the neck in the style of...
No, no, don't bother about the neck.
Well the varnish can be either three parts linseed oil...
Look, do it however you like, please. How soon can you have it finished?
Erm...

La tiorba è rientrata :-)

Oggi in volata mi sono fermato a Bologna per ritirare la tiorba, sapientemente riparata da Anna Radice che ringrazio particolarmente per la sua cortesia e disponibilità.
Senza il suo aiuto mi sarei trovato in imbarazzo su due fronti: con Ulf Dressler che mi ha gentilmente prestato il suo strumento e nell'impossibilità di misurarmi (è il caso di dirlo) con questo splendido strumento.
Ora non ho più scuse.

La tiorba è arrivata, ma ripartirà subito :-(

Alle 11 in punto di oggi una fatina buona (leggi UPS) mi ha consegnato una bellissima tiorba che proviene da un caro amico tedesco.
Ho preso immediatamente le misure (cori tastati: 82,5cm diapason: 167cm). Il guscio ha 35 doghe in tasso e credo il modello faccia riferimento a uno strumento che Pietro Raillich costruì a Padova verso la metà del XVII secolo.
Il liutaio è, per ironia della sorte, lo stesso che pochi mesi fa ha deciso di considerarmi indegno di un suo strumento, e anche il modello è proprio quello che io avrei desiderato che lui costruisse per me.

Si vede però che la sorte congiura contro le mie ambizioni tiorbistiche, perché dopo 5 minuti esatti di accordatura la tavola armonica si è sollevata dal guscio e ha mostrato un disastroso "spiffero" di oltre 5mm dalla parte del ponticello - disastro! (direbbe un noto comico)

Ho allentato nuovamente tutte le corde e, rassegnato, ho depositato lo strumento nel suo (lunghissimo) astuccio: venerdì andrò a consultare il medico che si troverà a dover intervenire non su uno, ma su due pazienti.

Sic transit gloria mundi :-)

I liuti di Charles Mouton

Il liutista francese Jean-Marie Poirier alcuni mesi fa ha postato alcune foto di un bellissimo strumento costruito da Julien Stryjak, liutaio a Strasburgo.

Oggi segnalo l'articolo pubblicato sulla rivista della Société française de Luth e pubblicato dallo stesso Julien Stryjak sul proprio sito: le(s) luth(s) du portrait de Mouton.
Molto interessanti le sue osservazioni sulle differenze che si notano tra il ritratto a olio di François Mouton e l'incisione successiva.
In particolare poi mi hanno molto incuriosito i riferimenti all'unico liuto conservato di Jean Des Moulins (1644).

Una sgradevole esperienza

Prima di estendermi nel racconto della mia esperienza, penso che valga la pena dichiarare lo scopo di questo post:

Quando ordinate e/o ritirate uno strumento da un liutaio - non importa quanto amichevole - richiedete sempre una garanzia SCRITTA del suo lavoro e un impegno SCRITTO a intervenire sullo strumento da Lui/Lei costruito per un periodo di X (io direi almeno TRE) anni.

E adesso permettetemi di raccontare cosa mi ha spinto a offrire questo consiglio.

Nel lontano agosto del 2006, come sicuramente potete ancora leggere sulle pagine del mio blog, entrai in contatto con un noto liutaio tedesco, il cui laboratorio si trova non distante dalla sede principale di un'azienda tedesca mia cliente.
Fissai un incontro che non fu particolarmente soddisfacente, ma ritenni che le cordialità del liutaio non dovesse necessariamente far parte degli elementi di cui mi dovevo preoccupare.
Doop alcune conversazioni e un paio di ulteriori visite al suo laboratorio la cordialità crebbe e io mi decisi a ordinare uno strumento da lui: tempo d'attesa in lista, circa 18 mesi, consegna prevista a marzo 2008.
Attesi pazientemente e quando seppi che lo strumento sarebbe stato consegnato con notevole ritardo non me la presi più di tanto: è un problema assai noto che i liutai non sempre siano in grado di osservare con precisione le date di consegna ;-)
Purtroppo però quando finalmente il liutaio mi comunicò il termine dei lavori (dicembre 2008) io avevo perso un progetto importante e non disponevo della cifra da lui richiesta. Il liutaio fu paziente e attese sei mesi (d'altra parte - pensavo io - se avesse consegnato puntualmente, i soldi li avrebbe ricevuti…): a luglio 2009 lo contattai, versai la somma restante e ricevetti felicemente lo strumento a Neuburg an der Donau, dove mi trovavo per la consueta Sommerakademie con Jakob Lindberg.

Lo strumento non deluse IN ALCUN MODO le mie (già alte) aspettative: molto bello, con un suono aperto e potente, ma dal timbro delicato, fin dal primo giorno.
Nel frattempo il rapporto con il liutaio continuò in modo assolutamente positivo e nell'agosto 2010, visto che passava attraverso l'Italia, lo invitai a farmi visita nei pressi del Passo del Sempione - dove mi trovavo felicemente in vacanza.
In quell'occasione parlammo della tiorba che volevo ordinargli (e di cui gli avevo già scritto diverse volte in precedenza) e di come desiderassi una nuova offerta basandomi su quanto avevamo discusso insieme. Restò a cena ed ebbe occasione di notare che circa la metà del guscio dello strumento da lui costruito aveva perso la vernice. Se ne rammaricò scusandosi e mi invitò a fargli avere lo strumento in un momento a me comodo - lasciandoglielo almeno una settimana - perché potesse riverniciarne il guscio.

Su questi toni ci scambiammo ancora un paio di e-mails, cui ne fece seguito una in cui io - lodando ancora una volta i suoi strumenti - segnalavo invece che lo strumento costruitomi da un altro liutaio (britannico, e di sua conoscenza) mi risultava "duro". Concludevo l'e-mail pregandolo ovviamente di non far parte all'altro liutaio della mia opinione. Non che io temessi che ciò potesse accadere, visto che avevano litigato oltre un decennio prima, ma non si sa mai…

Mi rispose a breve distanza con una e-mail in cui mi spiegava che un tale atteggiamento era a suo parere improprio e che ogni volta che aveva accettato tali richieste di silenzio (???) ne erano seguiti la perdita del rapporto di amicizia e altri problemi. Pensai che ognuno di noi ha pienamente diritto alle sue opinioni e non scrissi altro.
Nel giugno del 2011 cercai di scaricare l'offerta originale della tiorba dal suo sito web e mi accorsi che non era più possibile e che io, stupidamente, non l'avevo salvata da nessuna parte.
Gli scrissi una prima e-mail per sapere cosa ne sarebbe stato della tiorba e non ottenni alcuna risposta. Scrissi nuovamente in luglio e in agosto, senza alcuna risposta.
In settembre mi decisi a scrivere ancora una volta e, sempre in assenza di QUALSIASI COMUNICAZIONE da parte sua, inviai una e-mail allarmata alle liste anglosassoni per chiedere se qualcuno fosse a conoscenza di problemi occorsi al liutaio in questione che stavo cercando da tempo, anche per una riparazione, e di cui avevo perso le tracce.
Mi rispose un liutista tedesco dicendomi che, per quanto lui ne sapeva, il liutaio era certamente attivo e che ne avrebbe fatto parola a un suo allievo che doveva incontrarlo a breve.
Il primo ottobre dello scorso anno ricevo una e-mail molto seccata da parte del liutaio che mi rimprovera aspramente per essermi permesso di mettere in mezzo la community e spiegandomi che proprio allora stava terminando una tiorba come quella che io avrei voluto, ma che stava a lui decidere se offrirmela o meno. Che avrebbe mantenuto il silenzio con me e che era sostanzialmente seccatissimo.

???

Io mi attivo immediatamente scrivendogli almeno due e-mails di scuse e notificando le liste anglosassoni che ho trovato il liutaio e che non c'è nessunissimo problema.
Ma non gli basta. Non risponde al telefono. Dopo 5-6 telefonate decide di rispondere e, quando sente il mio nome, mi appende il telefono in faccia con un sospiro schifato.

Mi scrive un numero imprecisato di e-mail in cui mi spiega che sono una persona indegna di possedere un suo strumento e che molte altre persone si accorgeranno di che razza di persona io sia. Che non ho capito i suoi sentimenti, etc. etc.
Critica persino il fatto ceh io abbai pubblicato su questo blog la foto dello strumento scattata da lui senza chiederli il permesso. (E io che credevo di fargli un po' di pubblicità...)
Dopo un enorme sforzo di rilettura di tutta la comunicazione - a mio avviso disturbata - mi rendo conto che si riferisce alla mia richiesta di non dire ad altri del famigerato strumento che avevo trovato "duro".
Insomma sono un disgustoso ipocrita che passa la propria vita a parlare dietro le spalle degli altri.

Il sei ottobre dello scorso anno gira la mia e-mail al liutaio (britannico) in questione, nell'ovvia intenzione di rovinare anche quel rapporto. Ma l'e-mail è naturalmente in tedesco e il destinatario (che conosce per esperienza diretta il carattere del mittente) si rende immediatamente conto che si tratta di qualcosa di strano, mi scrive cordialmente e mi invita a non prendermela, anzi: mi offre il suo consiglio, se ne avessi bisogno.

La prima fastidiosa conseguenza di questa grottesca storia è che io ho perso (ormai da ottobre) la mia posizione nella sua lista d'attesa e non avrò la tiorba che avevo cercato di ordinargli: seccante, ma non irreparabile visto che un caro amico tedesco me ne offre una assolutamente uguale in prestito d'uso (e gratis, tra l'altro).

La seconda irritante conseguenza è che lo scorso novembre il liuto barocco ha iniziato a dare problemi: la tavola armonica presenta una pronunciata deformazione "a cucchiaio" e il ponticello sembra soffrire di leggere scollature. L'azione delle corde si è alzata di qualche millimetro, rendendolo piuttosto scomodo da suonare.
Io sono veramente arcistufo del personaggio e faccio fatica a suonare lo strumento costruito da lui, ma il problema si accentua e tento di contattarlo via e-mail per la riparazione: nessuna risposta.

Ieri sera ho ripreso in mano il liuto barocco e la deformazione della tavola armonica è aumentata: dovrò cercare un liutaio che - a pagamento - accetti di riparare il danno rilevato sullo strumento.

Se mi avete seguito fin qui, dunque: ricordatevi di richiedere UNA GARANZIA SCRITTA dello strumento e un IMPEGNO SCRITTO a ripararne - per quanto umanamente possibile - i danni successivi.

Per quanto mi è dato comprendere è assolutamente inaccettabile che un noto professionista nel campo della liuteria decida di riparare o meno i propri ERRORI a seconda dello stato della relazione di simpatia con il malcapitato cliente.
Purtroppo non abito (più) in Germania, altrimenti mi sarei divertito a fare uso dell'immancabile assicurazione legale (ogni tedesco sembra averne una) per fargli causa.

Legare i tasti del liuto

 

Chi non ha mai gridato (almeno) un paio di colorite espressioni mentre tentava di sostituire i tasti del proprio liuto? E chi non ha mai rimandato la sostituzione sapendo molto bene quante parolacce avrebbe detto?

Ancora dal canale del liutaio Paolo Busato su YouTube un breve e utilissimo video che illustra come si fa, semplicemente.

Due gusci in un minuto

 

Il liutaio Paolo Busato condivide su YouTube una bella serie di foto che documentano la costruzione di due gusci di liuto.

Come si costruisce un liuto in cinque minuti?

 

Una bella sequenza di immagini del lavoro di Martin Shepherd.

I liuti danno dipendenza...

 Ieri sera un simpatico membro della Lista anglosassone dei liutisti ha inviato un messaggio che si concludeva così:

[...] However, lutes are quite addictive, and no matter which you choose (11c or 13c), you will be longing for the other type of lute soon. You know you are a full addict when you order your theorbo. Maybe the lute societies should offer 12-step programs...

Mi sono preoccupato: ho appena contattato un liutaio per una tiorba :-)

Bellissima intervista a un liutaio

Intervistato e filmato da Stefan Lundgren (in tedesco), il liutaio Josef Kreisel espone brevemente il suo punto di vista, la sua storia e i suoi strumenti: dieci minuti che valgono sicuramente un ascolto attento.

In particolare Josef "Beppo" Kreisel (niente link al suo sito web, perché non ne ho!) illustra due strumenti che non vengono spesso riprodotti, uno di Moises Tieffenbrucker e l'altro di Wolfgang Wolff (strumento custodito nel Museum der Stadt Füssen, Inv.-nr. 4669) e fa notare come la qualità del suono debba essere sempre buona, ma il carattere del suono prodotto tenda a dipendere non solo dalla tavola armonica, ma anche dai legni utilizzati per il guscio e dalla sua profondità.
Date un'occhiata alle inquadrature del fronte e del profilo dei due strumenti filmati e... scommetto che vi chiederete anche voi come si fa a raggiungere Herr Kreisel...

Resonanzen 2009 e un liuto a sei cori :-)

Gli ultimi tempi mi hanno portato lontano dai miei abituali rimuginamenti liutistici e costretto a concentrare il 125% della mia attenzione sulla società che ha la disgrazia di avermi come principale responsabile in Italia.
Ciò non mi ha impedito di attendere trepidante la consueta edizione del festival che Vienna dedica alla musica barocca: Resonanzen. Caratteristica saliente [ per me :-) ] di Resonanzen è che il primo fine settimana ospita in tre sale una mostra di costruttori di strumenti per la musica antica e barocca: occasione pressoché unica di vagare incuriosito tra liutai e costruttori di organi portativi e clavicembali, toccando, ammirando e provando quasi tutto. Peccato nelle sale facesse un caldo tremendo che, unito alle temperature invernali esterne, mi ha procurato un delizioso raffreddore che mi terrà compagnia per qualche giorno.
Nel gennaio 2006 avevo festeggiato il mio 40° genetliaco acquistando un delizioso liuto a 8 cori da Stephen Barber & Sandi Harris, che sono nel frattempo diventati degli ottimi amici.
Anche quest'anno l'appuntamento era per la consegna di un liuto a 6 cori, basato su quello conservato nella Collezione Beare di Londra e costruito a Venezia da Magno dieffopruchar (sic) probabilmente intorno al 1550.
La scelta è caduta su questo modello, non troppo diffuso tra i liutisti, per motivi che spaziano dalle dimensioni (la lunghezza della corda vibrante nell'originale è di 64cm, nella copia di 63cm) a me davvero congeniali, fino all'aspetto estetico che io preferisco al consueto Georg Gerle. Le corde contemporanee consentono di accordarlo tranquillamente in sol, a patto di rinunciare al budello per il I coro, anche supponendo un LA a 440Hz, e di ottenere una timbrica piena e squillante, come è caratteristica deglgi strumenti costruiti da Stephen e Sandi.
I "poveri" liutai hanno raggiunto Vienna dopo ritardi di ogni tipo, che li hanno costretti a farsi aiutare (anche da me) per montare in fretta e furia lo stand alla loro consueta posizione (di fronte all'imponente monumento a Beethoven nell'entrata principale della Konzerthaus). Né è mancata la solita sciarpa di lustrini che buttano al collo di Beethoven per consolarlo di rimanere nascosto dientro il loro stand!
Lo strumento è molto bello: avevo scelto un'estetica volutamente scarna, come sarebbe stata quella dello strumento di un povero studente (o di un vero musicista), priva degli avorî riservati ai ricchi collezionisti e amatori del passato. Il guscio è in cilegio, di doghe tagliate consecutivamente per evidenziare le venature, e ha conservato un colore meravigliosamente naturale, che diventerà più scuro col passare del tempo.
La tastiera è in bosso, bordata da due sottili strisce di osso (unica concessione estetica) che impediscono ai tasti in budello di intaccare un legno ben più morbido dell'ebano.
A costo di apparire ridicolo, quando l'ho visto emergere dall'astuccio ancora senza tasti né corde mi sono commosso...

E' nuovo, dunque è difficile giudicarne la voce, ma la timbrica promette molto bene e conferma la mia personale convinzione che Stephen e Sandi siano spesso ingiustamente sottovalutati dai liutisti italiani.
Io sono felice di avere un secondo strumento fatto da loro e onorato che mi considerino un amico.

Il liuto barocco è pronto!

Pochi giorni fa Hendrik Hasenfuss mi scriveva per comunicarmi che il liuto barocco che gli ordinai nell'agosto del lontano 2006 è finalmente pronto.
La foto dimostra che lo strumento vale abbondantemente la lunga attesa!
Potete rileggere qui la relazione del mio ultimo incontro con Hasenfuss e le mie aspettative.

Adesso però c'è un piccolo problema: voglio ritirarlo di persona e regalarmi almeno un pernottamento nella bellissima Stadt Blankenberg, ma non ho assolutamente tempo!
La prossima settimana sarò in Polonia e fare una sosta a Köln sarebbe troppo complicato.
Dopo tanta pazienza da parte mia, spero che il liutaio mostri un poco della sua...

Michael Lowe, liutaio.

Ho appena avuto l'occasione di parlare al telefono con Michael Lowe, che tutti conosciamo (almeno credo).
Jakob Lindberg mi aveva accennato l'intenzione di Lowe di costruire uno strumento "on spec", cioè non legato a un ordine particolare. Purtroppo (come sempre), anche in questo caso un'altra persona è stata più veloce di me.
Lowe costruirà in futuro il modello del guscio del liuto di Sixtus Rauwolf, oggi in possesso dello stesso Jakob Lindberg. Mi informerà qundo il modello sarà pronto.
Davvero una persona gentilissima e molto disponibile. Peccato che la lista d'attesa sia al momento di dodici anni!

Agli interessati ricordo l'intervista che Giorgio Ferraris ha publicato sulla rivista "Il Fronimo" nel 2002.

Un (raro) video su un liutaio

Dopo l'orrida esperienza con un liuto di produzione terzomondiale, alcuni anni fa andavo in cerca sulla rete del mio primo, vero strumento.
Il caso voleva che leggessi l'annuncio di una liutista che dagli USA vendeva un liuto a 8 cori, copia dallo strumento di Hieber realizzata da Jason Petty.
Il liuto purtroppo arrivò in Italia con una doga rotta, probabilmente anche grazie al poverissimo imballaggio che la liutista aveva previsto.
La prima riparazione fu portata a termine da Giuseppe Tumiati, ma non durò più di un mese circa. Così mi vidi costretto a contattare direttamente Jason, approfittando anche del fatto che lo strumento aveva già qualche anno e necessitava che i piroli venissero completamente sostituiti.
Jason fu gentilissimo e per una cifra (quasi) modica riparò perfettamente lo strumento e sostituì tutti i piroli (lavoro non semplice).
Poco dopo rivendevo (scioccamente) lo strumento a un altro liutista, senza aver più occasione di entrare in contatto con Jason Petty.
Solo oggi ho trovato un breve video girato da Core77 nello studio di Jason a Brooklyn.
Nella sua semplicità è una delle migliori presentazioni di un liutaio che io abbia visto finora, se non fosse per il paio di terribili secondi di musica country che aprono e chiudono il video: magari si sarebbero potuti vantaggiosamente sostituire con il suono del liuto...

La foto di un liuto è una cosa, il suono un'altra...

Sembra una banalità, ma purtroppo mi ci è voluto parecchio tempo per imparare quello che ogni singolo liutista (professionista) mi è andato ripetendo negli ultimi tre anni: non si può comperare un liuto da una foto.
Per fortuna non l'ho fatto, visto che la foto sembra particolarmente bella.
In un post di qualche settimana fa segnalavo che sarei andato a provare questo liuto, visto che mi sarei trovato nelle vicinanze per motivi di lavoro.
Ho anche mostrato le foto a Jakob Lindberg durante il nostro viaggio in auto da Torino a Trossingen e lui mi ha immediatamente fatto notare che la forma non lo convinceva granché.

Ora posso serenamente dire che avevano tutti ragione, anche Jakob :-)
Il liuto è molto più bello in fotografia che quando lo si ha tra le mani. Nonostante sia piacevolissimamente leggero, è purtroppo rifinito in modo più che frettoloso, possiede un volume di suono limitato ed inaccettabilmente povero sulle frequenze basse.

Peccato, però. Ho tenuto la sua foto sul mio iPhone per ben due mesi.

L'Olanda e i liuti

Qualche mese fa ero rimasto molto impressionato anche dal lavoro di Martin de Witte e la sua copia del famoso liuto tratto dal quadro di Hans Holbein. Ne avevo scritto qui.
Il caso vuole che in Ottobre debba incontrare un collega ad Amsterdam e [ guarda caso :-) ] si renda possibile una mia breve gita a Den Haag, dove Martin de Witte ha il suo laboratorio.

La visita a una bella città d'arte e l'incontro con un liutaio sono una tentazione assolutamente irresistibile!

Dopo tutto...

Durante la lunga estate ho scritto poco e suonato molto :-)
Avrei moltissime cose da commentare diffusamente, ma il mio lavoro serio lo impedisce categoricamente. Sarà per dopo dunque.

Tuttavia voglio almeno pubblicare lo splendido strumento di cui Martin Haycock mi ha cortesemente inviato le foto. Durante la settimana di studio con Jakob Lindberg è stato naturale domandargli chi avrebbe consigliato per un rinascimentale a sei cori: la risposta è stata velocissima: "Martin Haycock". La mia decisione altrettanto veloce, e ora sono sulla lista di Martin.

Cliccate sulla fotografia, perché lo strumento (basato sul solito Gerle) offre dei particolari che giustificano un'attenta osservazione.

Una visita a Stephen Barber & Sandi Harris, liutai in London

Giovedì all'ora di pranzo con un sole splendido ho preso il (costosisssimo) treno da Chippenham per raggiungere la stazione di London Paddington. Da lì in poco più di venti minuti di metropolitana (tube) e due soli cambi sono arrivato alla stazione di Kennington. Dieci minuti a piedi, con un valigione tremendo, e felicemente raggiungevo il piccolo laboratorio di Stephen Barber & Sandi Harris in un delizioso antico cortiletto di una piccola costruzione londinese.
Mi sono trattenuto almeno quattro ore, trascorse per la metà a spettegolare sul mondo della liuteria e per metà più o meno in Paradiso.
Stephen & Sandi conservano con cura un ricco assortimento di liuti rinascimentali a sei cori ispirati al ben noto strumento che Georg Gerle costruì a Innsbruck e al liuto veneziano di Magno dieffopruchar (sic) di Venezia, entrambi databili verso la metà del XVI secolo.

Diversamente da altri liutai ho potuto trattenermi a suonare tutti gli strumenti molto, molto a lungo, tranquillamente sistemato in un angolo del loro laboratorio di fronte a un delizioso leggio francese di cui spero di poter raccontare a breve, se Stephen si ricorderà di inviarmi il numero di telefono del costruttore.

Il Gerle è risultato definitivamente troppo "corto" per me con i suoi 60 cm di diapason, mentre i cinque dieffopruchar mi hanno permesso di vagare a piacere tra timbriche diversissime, sempre potenti e squillanti.

Nell'ultima ora ho ripercorso il mio poverissimo repertorio di studente sull'ultimo dieffopruchar, costruito in un legno dal peso specifico simile all'ebano, ma dal colore inconfondibilmente rosa! Si tratta della Berchemia zeyheri,  in inglese Pink Ivory.

Lo strumento (nella foto è quello in basso) risultava leggermente più pesante, ma con una timbrica straordinariamente aperta e parlante. E' stato davvero molto, molto difficile non uscire dal loro laboratorio portandoselo direttamente via.

Negli anni Stephen & Sandi hanno sperimentato piccole variazioni alla larghezza del manico, che nel dieffopruchar originale sono davvero proibitive, almeno per me. Un manico stretto e fortemente arcuato che costringe la mia mano a posizioni davvero scomode. E' immediato domandarsi perché non farlo giusto un poco più largo e la risposta non si è fatta attendere: perché no?
Ogni musicista è libero di esprimere i propri gusti in materia, senza che una comprensione dogmatica delle misure di un unico strumento decreti che così e solo così è permesso.

Mentre così dottamente disquisivamo, Stephen mi domanda se alla fin fine ho mai visto i disegni del dieffopruchar che lui ha rilevato e diligentissimamente eseguito circa trent'anni fa. Alla mia risposta negativa esibisce un rotolo ormai ingiallito in formato A0 e mi mostra con orgoglio una serie di affascinanti rilievi dello strumento in questione: nessun dubbio è possibile, il manico è stretto all'inverosimile e arcuato in modo estremamente marcato. Ci perdiamo in riflessioni su quanto sovente i quadri del primo Cinquecento mostrino il pollice della mano sinistra che fa capolino al di sopra della tastiera. Non c'è che dire: in quella posizione il manico così a parabola è comodo. Hmmmm...

Sotto un tavolino, pronto per essere venduto c'era poi un otto cori molto simile a quello che io ho acquistato nel gennaio del 2006, ma (ahimé) persino più bello e (forse) con una timbrica leggermente più dolce. Il liutista che deciderà di acquistarlo fa decisamente un'ottima scelta.

La visita si è conclusa con una breve cena in un ristorante indiano nelle vicinanze e un inevitabile ritorno nel loro laboratorio per un altro po' di musica. Alle dieci e mezza di sera, stremato e felicissimo, ripartivo verso il centro di Londra in metropolitana.

Vado a dormire dopo mezzanotte con l'impressione duratura di un pomeriggio unico, che sicuramente valeva la pena dei Km spesi e di un rientro ritardato a case.

Hans Holbein il Giovane

Recentemente un post mi ha annunciato il nuovo sito del liutaio olandese Martin de Witte. A guardare le fotografie, gli strumenti sono tutti molto belli, come dappertutto o quasi, però.
Ciò che colpisce subito è la realizzazione di una copia dello strumento che ha già fatto riflettere molti liutai, ma procediamo con ordine, ut dicitur.
Nel 1533 il pittore tedesco Hans Holbein dipinge "Gli Ambasciatori, oggi esposto a Londra, alla National Gallery.

Martin de Witte non è certo il primo a ispirarsi al liuto di Holbein, altri (ad esempio Martin Shepherd, Stephen Barber & Sandi Harris) lo hanno fatto, e anche la sua copia sembra esteticamente ben riuscita.
Non è tutto.
L'astuccio dello strumento si apre "longitudinalmente", come nei pochi originali che sono sopravvissuti, con un gusto che non può che essere apprezzabile.
Il liuto è in vendita, pronto per essere provato.
Peccato che L'Aia non sia proprio dietro l'angolo, nemmeno per un viator incallito come me.

La tensione dell'attendere...

Lavoro spesso presso un cliente di grandi dimensioni il cui stabilimento principale si trova a pochissimi chilometri dal laboratorio di un noto liutaio tedesco, Hendrik Hasenfuss.
Il progetto che sto seguendo in questo periodo sarebbe dovuto terminare verso la fine di Maggio 2008.
Avendo io ordinato proprio a lui la famigerata copia del Tielke del 1696 di cui avete già letto ad nauseam (per cui mi risparmio il link) nel lontano agosto 2006, ho nutrito l'illusione di poterlo ritirare di persona, prima della fine della mia attività in questa bella zona della Germania.
Attendo fiducioso ;-)

David Van Edwards alla SMAV

L'idea di un blog dedicato ai liuti è andata formandosi pian piano, tra un'intavolatura e l'altra. Aggiungendosi al numero dei "miei 25 lettori", ho avuto il piacere di ricevere una e-mail da Francesco, liutaio che io già conoscevo dalla pagina in cui David Van Edwards pubblica i lavori dei suoi allievi.
Francesco non solo aveva la gentilezza di contattarmi, ma nella lunga telefonata che è seguita mi raccontava che David Van Edwards sarebbe stato suo ospite a Venezia nei giorni immediatamente successivi.
Impossibile non cedere alla tentazione di invitarli alla SMAV.
Sabato 1° Dicembre abbiamo così avuto il grandissimo piacere di incontrarci all'angolo della calle che conduce ai locali della Parrocchia di San Salvador e passare circa un'ora insieme, discutendo dei progetti liutari di Francesco, della "tiorba pieghevole" di David e di molte altre cose che inevitabilmente emergono quando ci si possono regalare minuti di immersione totale nella propria passione comune. Peccato che la foto mostri Francesco solo di spalle e non includa Thea, la moglie di David.
Massimo ha sopportato pazientemente (come sempre) i miei entusiasmi immoderati e ha partecipato alla conversazione con la serena competenza e l'ironia che lo contraddistingue, accettando di spostare la mia lezione per fare da padrone di casa.
Non é la prima volta che l'ultimo arrivato (io) trascina un maestro liutaio a casa di Massimo e sicuramente non sarà l'ultima: il mio entusiasmo per la liuteria è pari alla mia passione per il nostro strumento e mi fa desiderare di avere una seconda vita da poter dedicare a un talento che non possiedo: lavorare il legno.
Ci siamo salutati con un invito di David Van Edwards alla sua scuola estiva di liuteria o anche soltanto a un incontro nella sua Norwich.
Va da sé che invece Francesco e io ci manterremo in contatto: la costruzione del suo arciliuto è già in corso e io ho il permesso di guardare. Massimo ha promesso i suoi consigli esperti e (aggiungo io) la sua consueta ironia.

Il problema è nel "manico"...

La scorsa settimana a Milano ho provato un liuto rinascimentale a 6 cori di Barbara Ferloni che mi è piaciuto molto: quello di cui vedete la foto qui a fianco.

Timbro molto chiaro, ottima proiezione, bel volume di suono. Peccato che il ponticello avesse delle misure un po' "striminzite", subito criticate da tutti presenti.
Si sa, è una questione di gusti, ma l'articolazione sul I coro ha bisogno di spazio, o di piccole mani. Non ho le misure esatte sottomano, ma credo che il mio liuto abbia una distanza di circa 13-14 mm tra il I e il II coro, e io non me ne sono MAI pentito.

La discussione, a tratti quasi violenta, è però iniziata quando tutti abbiamo iniziato a discutere la sezione del manico: paraboloide e molto, molto profonda.
Massimo non avrebbe nemmeno voluto suonare lo strumento, poi si è ammorbidito. Io, vuoi per le dimensioni delle mie mani, vuoi per la mia tecnica "scarsa", non ho trovato il manico così impossibile. Strano però sì, davvero molto diverso dai liuti cui sono abituato.

E allora parte la discussione sulla solita lista statunitense: potete seguirla QUI, se volete.

Il risultato è stato sorprendente.

Innanzitutto mi preme dire che per quanto cerchiamo di suonare su strumenti "storici", nulla vieta di cambiarne le caratteristiche che eventualmente risultassero molto difficili da gestire: penso ad esempio all'utilizzo di corde "altre" rispetto al budello (altri materiali, filate e non, et cetera).
Rimane poi il dubbio metodico relativo agli strumenti sopravvissuti: spesso da collezione, costruiti con materiali rari e preziosi (avorio...), tradiscono la propria appartenenza a ricchi collezionisti piuttosto che a musicisti. Così la domanda si insinua: "stiamo imitando e studiando gli strumenti giusti?"

Tuttavia in questo caso specifico gli unici due liuti rinascimentali a 6 cori sopravvissuti nel loro stato originale presentano suppergiù la stessa sezione paraboloide nel manico e praticamente gli stessi spessori.

Il ben noto musicologo Arthur J. Ness ha voluto partecipare alla discussione invitandoci ad esaminare un bel po' di particolari di quadri rinascimentali nella sua collezione e indovinate un po'?
Molti quadri mostrano un interprete che utilizza il pollice della mano sinistra (orrore!) per tastare il VI coro.
Il che spiegherebbe (abbondantemente?) la sezione del manico a forma di U, come molti l'hanno chiamata.
Inoltre, a chi volesse addentrarsi nei meandri del dubbio più nero consiglio di studiare attentamente il quadro di Hans Holbein, Gli Ambasciatori, il cui particolare riguardante il liuto è riportato QUI.

Certamente chi considerasse una tale forma del manico molto scomoda da suonare ha sicuramente delle ottime ragioni per lamentarsi, tuttavia credo che sia pacifico rassegnarsi. Erano fatti così.

La gentilissima Anne Burns che gestisce i numeri arretrati del Quarterly pubblicato dalla Lute Society of America mi ha fornito una copia elettronica dell'articolo che Stephen Barber & Sandi Harris pubblicarono nel 2001, intitolato The Lute in Holbein's "The Ambassadors", che credo contribuisca in modo particolare a questa interessante discussione.

Resterebbe un punto ancora aperto: fu il mutamento di tecnica e l'aumentare dei cori a diminuire la profondità della sezione del manico del liuto?

La domanda mi ricorda una famosa storia di Paperino degli anni '70 sulla pedanteria congenita degli eruditi, perciò mi fermo.

Un liuto da studio

Ci siamo passati un po' tutti: tra la decisione di suonare davvero il liuto e riuscire a trovarne uno passa di solito parecchio tempo.
Lasciando da parte i cosiddetti pakistani (a cui medito di dedicare un post apposito) procurarsi un liuto richiede una buona dose di pazienza e testardaggine. Gli strumenti usati naturalmente ci sono, ma è molto difficile che lo strumento concepito su misura per qualcun altro si adatti perfettamente a voi.
Così può accadere che vendendo un liuto economico si ricevano telefonate da genitori disperati: il figlio inizia liuto al Conservatorio di ... che aveva promesso di avere strumenti a disposizione, ma non ce ne sono. E ora è urgente.

Per questo motivo sono rimasto colpito dall'iniziativa dei maestri liutai Barbara Ferloni e Kai Schupp che pubblicano una bella pagina sulla propria produzione semi-industriale di liuti rinascimentali, ovviamente da studio.
Gli strumenti sono belli e ben costruiti e i prezzi davvero ottimi, specie paragonati a altri strumenti da studio, di produzione artigianale e dunque con tempi e prezzi decisamente diversi.

Credo che tutti i liutai con cui ho intrattenuto dei contatti personali abbiano prima o poi sentito la mia storia del padre disperato che cerca con urgenza un liuto da studio per il figlio, e naturalmente non a prezzo stellare. Sono davvero contento che qualcuno ci abbia pensato e , mi pare, nella maniera giusta, cioè senza diminuire la specificità dello strumento, che non è certamente quella di essere prodotto malamente, tanto per fare (di nuovo, cfr. la triste storia dei liuti pakistani, spesso in vendita su eBay)

Un unico appunto personale, molto personale: lo strumento a 8 cori si è imposto probabilmente per una questione di mode. In sé il liuto rinascimentale a 8 cori ha avuto probabilmente vita molto breve e il suo repertorio specifico è legato a autori come Giovanni Antonio Terzi, di impostazione decisamente virtuosistica.

Sembrerà una futura limitazione, o forse un'impostazione da liutista italiano, ma perché non pensare a liuti da studio a 6 o al massimo 7 cori?

Liuto barocco

Come molti ex-chitarristi sono stato attratto verso il liuto dalla quantità di musica per liuto barocco (segnatamente J. S. Bach e S. L. Weiss) che si trascrive spesso malamente per la chitarra classica.
La passione fu a quel tempo talmente forte da farmi ordinare una splendida chitarra a 10 corde di "José Ramirez. L'effetto della scuola di Narciso Yepes era forte e noi allievi avevamo quasi tutti una 10 corde.

Dopo qualche anno l'interesse e la passione sono le stesse.
Così da liutista l'interesse per il liuto barocco è ovvio e immediato. Il discorso sarebbe molto, MOLTO più lungo, ma mi limito a dire che nell'agosto del 2006 sono entrato in contatto con Hendrik Hasenfuss e dopo due lunghe e forse esaustive chiacchierate ho confermato la mia intenzione di aver un liuto barocco a 11 cori costruito da lui, basandosi su lavoro del liutaio amburghese Joachim Tielke, in particolare su un suo ben noto liuto del 1696.

Hendrik Hasenfuss ha una lista d'attesa di circa 18 mesi e dunque sto ancora aspettando, ma nel frattempo i miei gusti sono leggermente cambiati e ho cominciato a tempestarlo di e-mails per ottenere un nuovo appuntamento e ridiscutere quasi completamente lo strumento.
Dopo due mesi e mezzo di tentativi non andati a buon fine ho potuto incontrarlo ieri pomeriggio nel suo laboratorio per un po' più di due ore, cha ha trascorse spiegandomi ancora una volta tantissime cose sui liuti, sui loro materiali e sullo stile di Joachim Tielke.

Appena rientrato nella mia stanza dell'hôtel Haus Sonnenschein di Blankenberg, con un gran mal di testa per le troppe informazioni ricevute in così poco tempo, ho cercato di appuntarmi alcune tra le cose più importanti che ci siamo detti in quell'occasione. le riporto così come le ho trascritte nella tarda serata di ieri.

Visita a Hendrik Hasefuss del 17 Ottobre 2007

Prima di tutto mi ha parlato di materiali:

Il Palissandro di Rio, ormai rarissimo e soprattutto la cui vendita è vietatissima, come l'avorio. Dovrebbe avere un certificato di accompagnamento. Purtroppo quando la scorta attuale è stata acquistata non usava.
Le particolari venature e i disegni sono generati dalla presenza di enormi “tarli” che hanno scavato gallerie nel legno che poi sono state riempite dall'acqua.
Tali gallerie hanno prodotto le particolari venature caratteristiche del Palissandro di Rio, il Palissandro che cresce lungo le rive del Rio delle Amazzoni.
Acetato, acquistato presso una piccola fabbrica di occhiali e tagliato in striscioline sottili e poi dorato con autentica foglia d'oro al di sotto. Permette di sostituire la tartaruga per particolari ornamentazioni.
Osso naturale. Non sbiancato malamente con prodotti chimici, ma naturalmente. L'osso ha dei piccoli pori che contengono il materiale che di solito ne garantisce l'elasticità. Se sbiancato chimicamente l'osso erde brutalmente tale materiale e diventa duro e friabile. Con l'osso si possono fare ottimi lavori, come per esempio il centro o i bordi della tastiera (Griffbrett), nonché i piroli (Wirbel).
L'avorio: dev'essere tagliato da una sega speciale raffreddata con acqua, di modo che non si riscaldi mai e non diventi friabile. Suona magnificamente e NON è poroso, se non pochissimo.
La celluloide: può sostituire l'avorio in parti che richiedono una lavorazione particolarmente sottile, come le giunzioni tra le doghe (Späne) o le bordature della tavola armonica
L'Ilexholz (Agrifoglio): legno che non diventa mai “giallo”, ma resta del proprio colore molto chiaro. Tuttavia non è proprio “bianco”.
Il problema è che ci sono materiali che possono essere accoppiati insieme, come ad esempio l'avorio, l'osso e la celluloide, mentre altri che non insieme assolutamente non vanno. Se si fanno particolari lavorazioni con l'agrifoglio bisogna che le parti a vista in tale sfumatura di colore siano tutte in agrifoglio, mentre viceversa avorio, osso e celluloide possono sposarsi insieme.

Il mio liuto basato su Joachim Tielke:

Il cavigliere ha la parte superiore in avorio con relativo cavigliere per il cantino (Diskantreiter) in avorio. Le parti laterali sono in Palissandro e devono arrivare a delimitare in modo visibile la parte in avorio, sia sopra che sotto. Altrimenti il bianco dell'avorio si perde nel “paesaggio”, mentre delimitato ha più significato.

Il fondo del cavigliere, traforato con il tipico motivo floreale di Tielke, è d'ebano all'interno e d'avorio all'esterno, cosí guardato attraverso mostra il tipico contrasto di colori che fu proprio degli strumenti di Joachim Tielke.

I piroli sono di Cocobolo con la punta in osso.

Il manico è rivestito di Palissandro, mentre la tastiera presenta un largo riquadro d'avorio (osso?) e all'interno è in Palissandro.

Le doghe sono in Palissandro e le giunzioni tra le doghe probabilmente in celluloide.

La tavola armonica del solito abete tedesco bordata con tre righe (forse) alternate di celluloide e Palissandro.

Il ponticello presenta anche lui una lastronatura in avorio a richiamo del riquadro della tastiera.

Se ho fortuna avrò il liuto verso maggio 2008.

Ho scelto di ordinare la custodia dalla solita Kingham, che mi piace molto di più delle proposte alternative che ho visto in circolazione. Questo significa naturalmente che Hendrik Hasenfuss mi farà avere le misure in tempo per spedirle alla Kingham.

Arciliuto

Posso parlare solo di innamoramento in questo caso, non certo di necessità.

L'attrazione fatale verso la musica del '600 ha finito per prevalere su qualunque logica e lo scorso sabato ho telefonato a Massimo per avere dei lumi.
Ha senso avere un arciliuto? Quale?
In più io ho un certo imbarazzo a circolare con custodie rigide lunghe DUE METRI e dunque pensavo all'arciliuto che ho visto a casa di Massimo e che ha dimensioni del tutto umane (un metro circa).

Massimo è stato decisamente positivo sull'argomento e molto generoso di consigli:

• l'utilizzo dell'accordatura rinascimentale rende la vita decisamente MOLTO più facile


• evitare gli strumenti pedissequamente copiati dagli originali e che poi sono insuonabili


• nonostante ciò che i musei presentano, il primo coro è meglio sia singolo


• i cori non tastati possono tranquillamente essere singoli. Se raddoppiati sono molto difficili sa far suonare correttamente e tendono a sbattere tra loro


• la qualità delle corde utilizzate oggi permetterebbe ampiamente l'utilizzo di cori singoli non tastati


• la lunghezza delle corde vibranti tastate dovrebbe rimanere simile a quella del liuto rinascimentale, cosí da non richiedere alla mano sinistra un cambiamento radicale di impostazione


• il repertorio è ampio e molto bello. Basterebbe Alessandro Piccinini a giustificare l'acquisto di un arciliuto.

Così ho preso il coraggio a due mani (come si dice) e ho telefonato a Stephen Barber & Sandi Harris, che hanno fatto il liuto rinascimentale a 8 cori (Hans Frei - Vienna, Kunsthistorisches Museum C34).
Ho parlato a lungo con Stephen, che ha MOLTO insistito sulle caratteristiche dell'arciliuto così come è presente nelle collezioni. A suo parere deve pur esserci un motivo se tutti gli arciliuti sopravvissuti, di qualunque dimensione, presentano tutti i cori doppi. Non si tratterebbe tanto di una questione di "qualità delle corde", quanto di piuttosto di "colore del suono".
In fondo i piroli possono essere lasciati liberi e il ponticello forato perché le due opzioni siano possibili, cioè sia quella indicata da Massimo (rimo coro e cori non tastati singoli) che quella "storica" (tutti cori doppi).

Io ho sottolineato che mi farebbe molto piacere suonare (almeno provarci!) sulla copia di uno strumento nato a Venezia e le immagini dei due strumenti di Matteo Sellas sono davvero splendide.

Rimane aperta la questione della lunghezza della corda vibrante: io sono tentato di scegliere comunque il modello si Matteo Sellas esposto a Parigi, alla Cité de la Musique, che presenta una corda vibrante un poco più corta (credo circa 580mm) rispetto a un altro strumento un poco più lungo.
Data la notevole qualità delle nostre corde, davvero pochi millimetri in meno sui cori non tastati non dovrebbero gravemente compromettere la qualità del suono, e lo strumento sarebbe più corto.
Una mia mania? Può darsi.

Ora passo al tempo dell'attesa. Come la volta scorsa (gennaio 2006), lo strumento dovrebbe essere pronto per Resonanzen 2008, la manifestazione viennese dedicata alla musica antica che comprende una notevole esposizione di strumenti. Si tiene ogni anno nella seconda metà di gennaio.

Ne scriverò ancora, dell'arciliuto intendo.